Washington
Orrego nació en Minas, Lavalleja, el 19 de abril de 1956.
Se dedica
a recorrer ferias ganaderas, fiestas criollas y raid hípicos organizando
sorteos. Llegó a Melo en el año 1979 con la idea de permanecer 1 semana
recorriendo ferias ganaderas, y se quedó hasta hoy.
Me contó
que antes las ferias eran muy distintas a las actuales. En ese entonces
Washington organizaba rifas en el día. Hoy los sorteos son cuatrimestrales.
Antes, las
ferias convocaban mucha gente. Por lo general, la actividad comenzaba por la
mañana con la venta de lanares, se almorzaba en los propios locales, se
continuaba por la tarde, y muchas veces la actividad debía continuar al otro
día.
Según
Washington, años atrás, a una feria iban 20 personas en auto, 200 a caballo, y 80 a 100 troperos que iban a buscar su sustento. Recuerda, más
adelante en el tiempo, que de los escritorios rurales de Melo salían las combis
para las ferias, a veces hasta 4 combis.
Washington
Orrego entiende que han desaparecido muchos productores chicos y las ferias hoy
son diferentes, se hacen en poco tiempo. Afirma que no hace tantos años,
cuando una feria contaba con 300 vacunos se la suspendía y se la dejaba para el
otro mes, mientras que hoy con 500 reses se dice que una feria es grande.
Washington
recorría todo el Uruguay. Recuerda que en Cerro Largo había 30 ferias al mes y
en Tacuarembó había 45 ferias, por lo que se quedaba 2 meses allí. Incluso era
corriente que en un día se realizaran 2 subastas en puntos alejados del departamento.
La
realidad ha hecho que a algunos lugares ya no concurra, pues existen
departamentos con solo 4 remates ganaderos al mes. En la región detuvieron su
actividad los locales de campaña - dice – y nombra una veintena de locales que
ya no operan. Lavalleja es donde hay un poco más de actividad en locales de
campaña.
A lo largo
de estos años, 42 años recorriendo ferias ganaderas, fiestas criollas e
hípicas, Orrego ha aprendido que
el tiempo bueno para su actividad va de octubre a mayo, y que , al igual
que para la producción, los inviernos son duros. Sostiene que el productor
uruguayo es el mismo en todo el país, aunque con las diferencias que ponen las regiones y
costumbres.
Washington
Orrego señala que ha logrado vivir de esta actividad debido a la seriedad con la que ha realizado
sus sorteos, y que ella le ha permitido hacer muchos amigos. Ha logrado también
formar una familia, y está conforme con lo que le ha dado el destino.
Dice que
hay que seguir peleando mientras la vida de fuerzas- dice - cada cual con las
herramientas que tiene, mientras la lucha sea legal y honesta, hay que empujar
el carro, porque la vida se trata de eso, meter garra y empuje.